小学英语教学优秀论文：儿童学外语问题之我见

wangluo

　对幼儿学外语的问题，大部分人的观点是：由于儿童早期是语言发展的要害期，所以，学外语越早越好。譬如有位论者指出，英语教育“应从儿童的早期开始，而且愈早愈好。这一点无论对中国儿童还是对美国的少数民族儿童来讲，都是如此”，开始英语教育的最佳时间“是当一个婴儿最初开始学其母语的时候。因为儿童一生下来就天生具有接受语言的能力”。与此相类似的思想在许多讨论幼儿学外语的文章中都可发现。值得注重的是，目前由于部分家长望子成龙心切，加之缺少有效的科学指导，往往采取“逼迫”的办法让幼儿学外语，而一些幼儿外语教学人员在教学中边采取简单化做法，忽视了幼儿外语学习的特点，造成少慢差费。因此，笔者认为确有进行这方面研究的必要，非凡是要对幼儿学外语的理论依据及语言环境做进一步的研究。

　　一、母语发展的要害期是否外语学习的最佳期取决于是否拥有双语际的环境

　　儿童在人生最初的几年内就可自由地与他人进行语言交流，儿童早期是语言发展的要害期。这句话被当成了科学真理，但实际上，它的表述是存在问题的，那就是，它把婴幼儿期说成是语言发展的要害期，而没有说明这种语言是作为母语的语言，它并不代表母语以外的其他语言。儿童在人生最初的几年内就可自由地与他人进行交流的语言是本族语（母语），是儿童生活中的语言，而不是儿童生活以外的其他语种。而母语严格地说来，不是教会的，也不是学会的，而是在母语环境中自然地发展出来的。
　　一些闻名学者已表述过这种观念。例如，闻名教育家蒙台梭利认为，“儿童的语言是发展而来的，而不是教出来的”，“儿童语言的发展有如自发的创造。同时，它的发展遵循着适宜所有儿童的固有法则”。蒙台梭利这里所说的语言都是儿童生活环境中的自然语言，即母语。闻名语言学家乔姆斯基也提出了类似的观念，不过，他是在一个更为系统化的语言哲学、语言心理学的背景中提出这种观念的。他认为，语言不是通过教和学而获得的。“儿童生活于没有组织的语言环境中，没有受过练习，甚至没有任何非凡的语言教导，语言也是能发展起来的。”他曾说过，“‘学语言’这一说法轻易产生误解，不如改说成‘语法成长’更妥当”（乔姆斯基这里所说的语言实际上是“语法”或“普遍生成语法”，它实际上是语言的深层结构和普遍本质，它有一个自然的发育过程）。他认为，语言作为一种“精神器官”像身体的各种器官一样，也有一个生长发育的过程，“认为语言的生长类似于一个身体器官的发育，这个思想十分自然而又可信”。只要有正常的语言环境，儿童的语言就能正常地发展出来。这里需要指出的是，乔姆斯基在此所说的语言均为作为母语的语言。
　　可以看出，蒙台梭利和乔姆斯基都认为，儿童的语言是在母语环境、母语文化中自然地发展出来的。这种说法是不证自明的。现实生活告诉我们，乞丐的孩子与受到良好教育的孩子们，都能发展出一套可以自由表达的母语，所不同的或许只是在词汇的丰富程度以及某些表达习惯方面存在一定的差异，这是由二者不同的生活圈子和生活质量造成的。
　　为什么说母语是在母语环境中自然地发展出来呢?我认为这是由语言的本性决定的。语言是交往的工具，是思维的工具，是“思想库”。我们对世界的熟悉绝大部分是由语言编码储存的。儿童生活在一定的语言环境中，他的交往、他的思想、他的知识学习都是以语言为中介的，他的所有活动几乎都离不开语言，因而对于儿童来说，他的一切活动几乎都是语言习得的“潜课程”。母语的习得过程使儿童既熟悉了四周世界，又获得了本民族的语言。与其说母语的习得过程伴随着对四周世界的熟悉，还不如说是儿童在熟悉世界的过程中习得了母语更为恰当。由于儿童熟悉世界的过程暗含着母语习得的过程，所以儿童对母语的习得几乎是在不知不觉中实现的。
　　儿童早期假如学习非母语的语言，其效果要依靠于儿童四周是否存在该种语言的自然语言环境，这对语言的习得是至关重要的。下面的例子就证实了这一点。据美国语言学家阿尔伯特·施道姆的报告，小时他在美国的挪威移民孩子中长大，虽然能听懂挪威话，却只说英语。从大约7岁到30岁，他都是生活在只说英语的环境中，与挪威语完全失去接触。后来他与一位在挪威出生的姑娘结了婚，在新娘家生活了三个月后，他不仅再次获得了理解这种语言的能力，而且能比较流利地说这种语言。从这个例子可以看出，儿童从小学第二语言，若想取得理想的效果，就要求儿童拥有所学语种自然的语言环境，也就是说，儿童四周存在着双语际的环境。
　　一般认为，外语学习环境中的交际有三种：一种是无需作出反映的单向交际，如只是听或读；一种是只需作出有限反应的双向交际，如在听或读时以母语或姿势、表情作出反应；一种是接受与传递信息均使用外语的完全的双向交际。很显然，幼年的阿尔伯特·施道姆对挪威语的使用是只听不说，他用自己的母语（英语）对挪威语作出反应，他是在只作出有限反应的双向交际水平上使用挪威语的。他没有用挪威语进行完全的双向交际。但他仍然在幼年习得了挪威语。这说明了自然的语言环境对于语言习得的极端重要性。
　　在中国，目前英语是外语教学的主要语种。学过英语的人都知道，把握英语是非常困难的。因为它不像母语那样自然而然地存在于生活中，我们的文化不是由它来编码的，它无法作为思维的工具、交往的工具，我们的认知结构也不是由它来编码的。它不可能像我们的母语——汉语那样在不知不觉中自然地生成。我们的母语——汉语不是教会的，也不是学会的，而是自然生成的。而英语由于无法自然生成，所以它既离不开教，也离不开学。母语是在自然的语言背景中自然生成的，它有一个发展的要害期。而对我们来说，英语学习是一种人为的学习过程，而不是一个自然的生成过程，所以，它不存在一个发展的要害期，至多只能说它有一个学习的最佳期。
　　这里需要注重的是，把外语学习与要害期联系起来恐有不妥。中国缺少双语际的条件，外语不是自然地生成的，而心理学上的“要害期”这一概念是与心理发展的生物学因素联系在一起的，所以说“外语学习是否有一个要害期”这一问题的表述本身就有不妥，而不如表述为“外语学习是否有一个学习的最佳期”。
　　由此可见，在双语际的条件下，母语发展的要害期也是外语（在双语际的条件下，母语以外的第二种语言既可称为外语，也可称为第二语言。被称为第二语言的情况居多）学习的最佳期；在非双语际的条件下，母语发展的要害期并非外语学习的最佳期。

　　二、幼儿学外语需要适宜的语言环境

　　很多人认为，儿童学外语越早越好，但我认为这是需要特定条件的。中国儿童学英语的条件与美国少数民族学英语的条件是大相径庭的。在美国这样移民较多的国家，母语与英语的关系不像在中国这样单纯、明确，有各种复杂的情况。例如，一对中国夫妇移民到美国，其子女转进美国的学校后，必须与在美国土生土长的孩子一起学习美国的法定语言，他所处的是自然的英语情景和英语文化，他有足够的机会与那些以英语为母语的人群交往。对于这个中国孩子来说，英语虽然不是母语，但他所面对的生活中的信息基本上是用英语编码的，他所处的自然的英语文化使其耳濡目染，他会自然而然地用英语思考、学习和交往。自然的英语环境保障了他对英语的把握。在中国学英语是没有自然的英语环境的。英语对于儿童来说，没有自然的交际需要，没有不得不用英语进行思维的生活需要，也没有可供吸收的自然的“原汁原味”的英语现象。所以儿童学英语只能采用有些机械的多听多说多练，背单词，学习英语的语言结构和语法规则等方式来进行。这意味着，儿童所学习的英语已不是自然的全真的英语，而是一种过渡，它是由儿童对汉语的理解与对所接触到的英语的熟悉以及二者之间的匹配、比较等相互杂揉构成的。
　　由此可见，在美国的中国儿童学英语是水到渠成的，年龄愈小愈轻易学会。而国内儿童学英语由于需要将英语单词与汉语字词相互匹配，需要归纳与演绎语法现象，需要意志的努力以及聪明的参与，所以，年龄愈小学英语会愈感困难。
　　这里的理论推断与一些实验研究可谓不谋而合。据许志坚报告，他曾做过三个年龄班的外语教学试验，得出了以下结果。第一班为6—12岁年龄段，他们的日常会话无明显差别，8岁以上的学生书写能力比年龄小的要强得多，语言的灵活运用能力也是年龄稍大的更胜一筹；第二班为6—7岁年龄段，儿童由于母语习得只局限于口语方面，识别和书写能力刚开始培养，在外语学习中表现出口头模拟能力强，但必须反复模拟多次才能记住，书面识别和写作能力较差；第三班11—12岁年龄段，由于他们的母语体系基本形成，有一定的分析能力，单词记忆较好，句型理解较深并能灵活运用，发音要领轻易接受。同样是初学者，同样的时间里，同样的语言环境中，第三班比第二班学得多且学得好，单词和句型的习得量是第二班的2倍。由此可见，年龄大的儿童学外语要比年龄小的儿童的学习效率高。
　　也许有人会说，幼小儿童学外语从长远来说有好处，早年学到的东西印象深刻，即使忘了，以后重捡回来也会轻易。语言学家桂诗春认为，这只适于在自然的（双语际的）状态下学外语的情况，正规课堂教学是否如此大可置疑。奥勒等人在美国中小学第七、第九、第十一年级做试验，每个年级都掺进一些在小学过6年外语的学生。假如是从小学外语有后劲的话，应当是越到高年级学得越好，然而结果却恰恰相反：到了九年级差别就大大缩小，但仍有显著意义；到了十一年级，没有显著意义的差别。这一结果意味着，年龄大一点的学生用五年的时间学到了年纪小的学生在十一年内学到的东西。
　　综上所述，儿童早期并非外语学习的最佳期。当然，这并不意味着幼儿就不可以外语。我们应尽可能为幼儿学外语创设适宜的环境（非凡是双语环境），根据幼儿身心条件和外语学习规律改进教材及教学方法，避免简单化的做法，提高外语教学的效益。